Położony jest na Pojezierzu Ełckim, będącym częścią Pojezierza Mazurskiego. Miasto leży nad Jeziorem Ełckim i rzeką Ełk. Znajduje się na terenie Zielonych Płuc Polski. Powszechnie uważany jest za stolicę Mazur.Ma największą liczbę ludności spośród wszystkich mazurskich miast. Główny ośrodek edukacyjny, gospodarczy i turystyczny regionu. Ponadto jest jednym z trzech głównych miast województwa warmińsko-mazurskiego (obok Olsztyna i Elbląga).

Najważniejsze zabytki

• Katedra pw. św. Wojciecha w Ełku (XIX wiek).
• Ruiny zamku krzyżackiego na wyspie Jeziora Ełckiego (XIV wiek)
• Kościół Najświętszego Serca Pana Jezusa (poewangelicki) z XIX wieku (przebudowany w latach 20. XX wieku)
• Ełcka Kolej Wąskotorowa
• Domy mieszkalne (XIX wiek)
• Kamienice z przełomu XIX i XX wieku
• Kościół Chrześcijan Baptystów (1908 rok)
• Wieża Ciśnień (1895 rok)
• Cerkiew Świętych Apostołów Piotra i Pawła